Aguinaldo de Navidad: cuándo es obligatorio y qué hacer si no llega

Cada diciembre se repite la pregunta en la oficina, en la obra y en el grupo de WhatsApp del trabajo: ¿este año hay aguinaldo? Algunos lo dan por hecho, otros nunca lo han recibido. La respuesta corta es que la ley no obliga a pagarlo, pero hay casos en que tu empleador sí está obligado. Acá te explicamos cuáles.

¿Es obligatorio pagar aguinaldo?

En el sector privado, ninguna ley obliga al empleador a pagar aguinaldo. Nace de un acuerdo entre la empresa y sus trabajadores, y cuando ese acuerdo existe, pagarlo deja de ser opcional. Según la Dirección del Trabajo, te corresponde en tres casos:

1. Si está escrito en tu contrato de trabajo o en un anexo.
2. Si está escrito en un convenio o contrato colectivo que te incluye.
3. Si no está escrito en ninguna parte, pero la empresa lo ha pagado de forma reiterada en años anteriores.

Si te lo pagaron varios años seguidos

El tercer caso es el que más sorprende. Cuando un beneficio se paga una y otra vez, aunque nunca se haya firmado nada, se transforma en una «cláusula tácita» del contrato: un derecho adquirido que el empleador ya no puede quitar por su cuenta. La Dirección del Trabajo no fija un número de años; lo que cuenta es que el pago se haya repetido en el tiempo.

Si este es tu caso, junta pruebas: las liquidaciones de diciembre de años anteriores, comprobantes de transferencia, correos de la empresa anunciando el aguinaldo o fotos de la caja navideña con la fecha. Te van a servir si tienes que reclamar.

En plata, en caja o en las dos

El aguinaldo puede ser en dinero, en una canasta familiar o una combinación de ambos. Lo importante es que, si tienes derecho a él, el empleador debe respetar el monto, la forma y la fecha de pago acordados: si siempre fue en dinero, no puede bajar el monto, ni cambiarlo por una caja sin tu acuerdo.

¿Paga cotizaciones e impuesto?

La Dirección del Trabajo ha dicho que los aguinaldos de Fiestas Patrias y Navidad pactados en un contrato colectivo son remuneración y, por lo mismo, imponibles: se les descuentan las cotizaciones previsionales (Ord. N° 462, de 2022). En el mismo dictamen aclara que decidir si pagan impuesto le corresponde al Servicio de Impuestos Internos. Si quieres saber cuánto te llega líquido, revisa tu liquidación de diciembre o pregunta a quien hace las remuneraciones.

Dos efectos que conviene conocer:

• El aguinaldo no se suma para calcular la semana corrida, porque es un pago extraordinario (artículo 45).
• Tampoco forma parte de la remuneración que se usa para calcular la indemnización por años de servicio, porque se paga una vez al año (artículo 172).

Si trabajas en el sector público

Los funcionarios públicos tienen un aguinaldo de Navidad que se fija por ley cada año, con montos que dependen de la remuneración. Esta guía trata del sector privado, donde todo depende de lo pactado.

Si este año no llega

Primero, revisa si estás en alguno de los tres casos. Si lo estás, conversa con tu empleador o con recursos humanos y pregunta por qué no se pagó: a veces es un atraso. Si no hay solución, la Dirección del Trabajo indica que puedes presentar una denuncia en la Inspección del Trabajo para que fiscalice a la empresa. Lleva tu contrato, el anexo o convenio colectivo si existe, y las pruebas de los pagos anteriores.

Y si el aguinaldo llega, piensa en él antes de que se esfume en las compras de fin de año: puede ser un buen empujón para tu fondo de emergencia o para una meta de ahorro.